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長期以來，PLC 始終處于工業控制自動化領域的主戰場，為各種各樣的自動化控制設備提供非常可靠的控制方案，與 DCS 和工業 PC形成了三足鼎立之勢。同時，PLC 也承受著來自其它技術產品的沖擊，尤其是工業 PC 所帶來的沖擊。
當前，過程控制領域***大的發展趨勢之一就是 Ethernet 技術的擴展，PLC 也不例外。現在越來越多的 PLC供應商開始提供 Ethernet 接口。可以相信，PLC 將繼續向開放式控制系統方向轉移，尤其是基于工業 PC 的控制系統。
3.3 面向測控管一體化設計的 DCS 系統集散控制系統 DCS（Distributed Control System）問世于 1975年，小型化、多樣化、PC 化和開放性是未來 DCS 發展的主要方向。目前小型 DCS 所占有的市場，已逐步與 PLC、工業 PC、FCS 共享。今后小型 DCS 可能首先與這三種系統融合，而且“軟 DCS”技術將首先在小型 DCS 中得到發展。PC- based 控制將更加廣泛地應用于中小規模的過程控制，各DCS 廠商也將紛紛推出基于工業 PC 的小型 DCS 系統。開放性的 DCS 系統將同時向上和向下雙向延伸，使來自生產過程的現場數據在整個企業內部自由流動，實現信息技術與控制技術的無縫連接，向測控管一體化方向發展。
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